Apple muss keine 13 Milliarden Euro an irischen Steuernachzahlungen leisten, hat das zweithöchste Gericht der EU entschieden. Die Europäische Kommission hatte die Rückzahlung der Steuern bereits vor vier Jahren angeordnet, weil der US-Tech-Gigant nach zwei irischen Steuerurteilen von illegalen staatlichen Beihilfen profitiert hatte.
Frankreich bestrafte Apple wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens mit einer Rekordstrafe von 1,1 Milliarden Euro. Doch das EU-Gericht entschied am Mittwoch in einer Erklärung zugunsten von Apple und Irland: „Der Kommission ist es nicht gelungen, in rechtlich einwandfreier Weise nachzuweisen, dass ein Vorteil bestand.
„Die Kommission hat zu Unrecht erklärt“, dass Apple „ein selektiver wirtschaftlicher Vorteil und damit eine staatliche Beihilfe gewährt wurde“, fügte die Kommission hinzu. Brüssel hatte Apple dazu verurteilt, für die brutale Unterzahlung von Steuern auf Gewinne im gesamten europäischen Block von 2003 bis 2014 zu zahlen. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen habe zwei in Irland gegründete Mantelgesellschaften benutzt, um seine Steuerlast auf deutlich unter 1% zu senken.
Das Urteil ist eine Niederlage für Margrethe Vestager, die in ihrer Amtszeit als Wettbewerbskommissarin vor allem für Steuerdurchsetzungsmaßnahmen sorgte. „Wenn Mitgliedsstaaten bestimmten multinationalen Unternehmen Steuervorteile gewähren, die ihren Konkurrenten nicht zur Verfügung stehen, schadet dies dem fairen Wettbewerb in der EU“, sagte Vestager, die jetzt als Executive Vice President in der Von der Leyen-Kommission fungiert, angesichts der Entscheidung.
„Es beraubt auch die öffentliche Hand und die Bürger der Mittel für dringend benötigte Investitionen – deren Notwendigkeit in Krisenzeiten noch akuter ist“, fügte sie hinzu. Das Urteil könnte sich auch abschwächend auf andere Fälle im gleichen Bereich auswirken, wie zum Beispiel die gegen Ikea oder von Nike in den Niederlanden.
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Die 14 Milliarden Euro, die Irland mit Zinsen erhalten hätte, wenn das Gericht die Kommission unterstützt hätte, hätten nach der Coronavirus-Pandemie einen guten Beitrag zur Sanierung der Finanzen geleistet. Auf der anderen Seite hätte eine Niederlage möglicherweise Irlands Chancen, neue internationale Investitionen anzuziehen, beeinträchtigt.
Nur wenige Stunden nach dem Urteil in Luxemburg sollte die Kommission neue Pläne zur Bekämpfung des Steuerbetrugs vorlegen.
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