Das Augmented Reality (AR) und Virtual Reality (VR)-Startup XRApplied (CSE: XRA) hat im vergangenen Jahr für Furore gesorgt. Nach einer soliden Inkubationszeit, in der es seine innovativen immersiven Technologien verfeinerte und sein Geschäftsmodell auf Skalierbarkeit hin optimierte, präsentierte das junge Unternehmen am letzten Tag der Ausstellung seines Inkubators eine Demo, bevor Covid-19 begann, die Welt abzuschalten. Was wir sahen, war ein Unternehmen für immersive Technologien im fortgeschrittenen Stadium, das weit über sein Gewicht hinausgewachsen ist.
Seitdem ist XRApplied für viele AR- und VR-Investoren verlockend unerreichbar geblieben. XRApplied hat der Versuchung widerstanden, von den überschwänglichen Aktienmärkten des letzten Jahres zu profitieren, und sich stattdessen dafür entschieden, im Private-Equity-Bereich zu bleiben, während es sich weiter als reifer Akteur im AR/VR-Bereich etablierte und den Übergang von einem jungen Startup zu einem schnell wachsenden Unternehmen vollzog.
Glücklicherweise ist diese Periode nun zu Ende gegangen. XRApplied hat offiziell bekannt gegeben, dass es für die Notierung an der kanadischen Wertpapierbörse zugelassen wurde. Damit eröffnet sich eine der aufregendsten Investitionsmöglichkeiten, die wir in dem elektrisierenden AR- und VR-Bereich gesehen haben.
VR und AR sind im Moment ein heißes Eisen
Erweitern wir für einen Moment unseren Blickwinkel, dann gibt es keinen Zweifel mehr daran: Virtual Reality (VR) und Augmented Reality (AR) werden in den nächsten 5-10 Jahren die Welt erobern. Dies ist auch nicht mehr nur eine Vermutung. Facebook (NASDAQ: FB) hat sich voll und ganz der Aufgabe verschrieben, die Computerplattform von morgen zu bauen, und 10.000 Entwickler, Ingenieure und andere Mitarbeiter dafür abgestellt. Auch Apple (NASDAQ: AAPL) hat sich voll ins Zeug gelegt und Gerüchte über die Einführung eines Headsets, das das Smartphone ersetzen könnte, im nächsten Jahr (2022) in die Welt gesetzt. Und das sind nur die Größten – auch Snap (NYSE: SNAP), Niantic, XRApplied (CSE: XRA) und Dutzende anderer Schwergewichte im VR/AR-Bereich marschieren voran und investieren kräftig in eine Zukunft, die von Augmented und Virtual Reality dominiert wird.
Für Investoren und Unternehmen, die noch zögern, auf diesen Trend zu reagieren, wird die Zeit schnell knapp. Wir müssen uns nur an die enormen Auswirkungen erinnern, die das erste iPhone von Apple auf unsere Beziehung zur Technologie hatte, um ein Gefühl für das Ausmaß dessen zu bekommen, was auf uns zukommt. Alles, vom E-Commerce bis zum Bildungswesen, steht vor einem weiteren rasanten Zyklus einer disruptiven Entwicklung. Und den Anlegern steht eine harte Zeit bevor, wenn die etablierten Unternehmen, die sich langsamer bewegen, aufwachen und sich am Boden wiederfinden. Wer kann schon den Niedergang von ehemaligen Schwergewichten der Mobilfunkbranche wie Blackberry und Nokia vergessen?
Die große Frage, die sich nun jeder stellt, ist natürlich, wie man aus all dem einen Sinn machen kann. Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) haben nicht das nötige Know-how, um den Übergang zu AR/VR zu bewältigen. Und die Investoren fragen sich immer noch, ob VR und AR für Unternehmen wie Facebook und Apple wirklich eine Wachstumschance darstellen oder ob es sich für sie nur um ein Nullsummenspiel für den Übergang handelt. Wahrscheinlich sind die verzweifelten Bemühungen von Facebook nur ein Mittel, um die Aufmerksamkeit zurückzugewinnen, die von den bestehenden Plattformen abwandert, da sich unsere Gewohnheiten unweigerlich ändern werden. Und Apples Vorstoß wird am Ende wahrscheinlich nur das iPhone ersetzen, während AR die traditionellen Smartphones verdrängt.
Warum Xrapplied eines der bisher überzeugendsten AR- und VR-Unternehmen ist
In einem heißen Feld wie AR und VR kann es schwer sein, zu wissen, wo man hinschauen soll. Jeder scheint etwas Bahnbrechendes zu machen, das verspricht, das nächste große Ding zu werden. Dennoch schafft es XRApplied, sich von der aktuellen Riege der Virtual- und Augmented-Reality-Unternehmen abzuheben, ohne in die Falle zu tappen, seine Technologien als die weltbewegende Revolution zu preisen, auf die VR/AR gewartet hat.
Stattdessen nimmt XRApplied die unglamouröse Arbeit in Angriff, die in AR und VR so dringend benötigt wird, und schlägt Brücken zwischen den Bedürfnissen der realen Welt und dem ständig wechselnden Sand, den wir auf der Seite der Spitzentechnologie finden. Dies wird erreicht, indem ein echter Schwerpunkt auf die Entwicklung skalierbarer Ansätze für die Entwicklung von AR- und VR-Apps gelegt wird, die mit minimalem Mehraufwand beliebig oft wiederverwendet werden können.
Was diese Arbeit so wichtig und überzeugend macht, ist die Tatsache, dass viele der größten Anwendungsfälle für Augmented und Virtual Reality keine technischen Showcases und großen Blockbuster-Spiele sein werden. Stattdessen werden AR und VR genau wie das Internet und die Smartphones, die vor ihnen kamen, zum Einsatz kommen. Einige der produktivsten Entwickler von Anwendungsfällen werden Unternehmen, Bildungseinrichtungen und andere KMU und Institutionen sein, die nicht unbedingt über die großen Budgets und das interne Fachwissen verfügen, um maßgeschneiderte AR- oder VR-Anwendungen zu entwickeln. Durch die Positionierung als Enabler für diese Anwendungsfälle ist XRApplied gut positioniert, um sich einen beträchtlichen Anteil des VR- und AR-Marktes zu sichern.
Wie XRApplied die Erstellung von VR- und AR-Apps skaliert
XRApplieds Lösung für die Skalierung der AR- und VR-App-Erstellung für die breite Masse ist eine sogenannte SDK-SaaS-Plattform (Software Development Kit bzw. Software as a Service). Etwas weniger technisch ausgedrückt: XRApplied bietet eine Plattform, die die kostengünstige, benutzerfreundliche Erstellung von VR- und AR-Apps ermöglicht.
Eine Analogie aus dem Internetbereich wäre etwas wie WordPress. Vor dem Aufkommen von WordPress war die Erstellung dynamischer Websites mit reichhaltigen Inhalten, Formularen und anderem Schnickschnack wie Online-Shops Unternehmen mit großen Budgets und spezialisiertem technischem Know-how vorbehalten. WordPress ermöglichte ein modulares Plugin-System, bei dem vorgefertigte Module mit benutzerdefinierten Themen zusammengefügt werden konnten, um individuelle Websites in großer Zahl zu erstellen.
Natürlich gibt es Unterschiede zwischen einem System wie WordPress und dem, was XRApplied macht. Der erste und offensichtlichste ist, dass XRApplied dies für AR und VR tut. Der zweite ist, dass die Plattform von XRApplied für die Erstellung kundenspezifischer Software/Apps und nicht nur für kundenspezifische Websites gedacht ist.
Nebenbei bemerkt bedeutet dies, dass die Bezeichnung SDKaaS (Software Development Kit as a Service) zutreffender ist. Wir können jedoch nicht umhin, die Zurückhaltung von XRApplied zu bewundern. Das Letzte, was wir brauchen, ist ein weiteres Akronym/Buzzword in einer Branche, in der es bereits von ihnen wimmelt, auch wenn es etwas deutlicher gemacht hätte, worum es bei diesem heißen jungen Unternehmen geht.
Für AR- und VR-Investoren ist das Potenzial riesig
Aus der Sicht eines Investors spricht mehr für XRApplied, als dass es eine der wichtigsten Ecken des aufstrebenden Marktes für virtuelle und erweiterte Realität besetzt. Die Tatsache, dass es sich um eines der wenigen lebensfähigen Pure-Play-Immersive-Unternehmen handelt, macht es zu einer der besten Optionen, um ein echtes VR/AR-Engagement in ein Portfolio aufzunehmen.
Damit steht XRApplied in krassem Gegensatz zu Facebook, Apple und anderen großen Tech-Namen in diesem Bereich. Bei diesen größeren Akteuren ist ein Großteil der Entwicklung darauf ausgerichtet, die bestehenden Hardware-Verkäufe und Werbeeinnahmen zu erhalten, anstatt wirklich neue Geschäftsmodelle für diese größeren Akteure zu entwickeln.
Facebook zum Beispiel beabsichtigt nicht, direkt von seinem Oculus-Headset zu profitieren, trotz der enormen Investitionen, die es in dessen Entwicklung gesteckt hat. Mark Zuckerberg hat bei zahlreichen Gelegenheiten erklärt, dass das VR-Flaggschiff des Unternehmens entweder zum Selbstkostenpreis oder stark subventioniert verkauft werden soll. Vermutlich weiß Facebook, dass sein bestehendes Werbegeschäft bedroht ist, wenn wir uns zunehmend aus dem Browser heraus und in Richtung AR und VR bewegen, insbesondere seine Fähigkeit, jeden unserer Klicks über Dinge wie den nahezu allgegenwärtigen Facebook-Pixel“ zu verfolgen. Menschen in seine Hardware zu bringen, ist nur eine Möglichkeit, seine allgegenwärtige Fähigkeit zur Datenerfassung und damit seine Werbeeinnahmen zu erhalten.
XRApplied hingegen hat das gleiche Potenzial wie Facebook und Apple, um einen bedeutenden Teil des gesamten VR- und AR-Marktes zu erobern. Es hat aber auch keine Nachteile (im schlimmsten Fall) oder Verwässerungspotenzial (im besten Fall) durch bestehende Geschäftsaktivitäten außerhalb von AR und VR.
Angesichts der nahezu universellen Anwendungsmöglichkeiten seiner Lösungen, die weit über den E-Commerce hinausgehen, haben seine Lösungen für die Erstellung von AR- und VR-Software in großem Maßstab eine echte Chance, wie Shopify auf Steroiden zu starten.
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(Bildrechte Cover Foto: BagoGames(CC BY 2.0) via Flickr)
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