Die esports-Branche boomt. Mit geschätzten 4,5 Milliarden US-Dollar, die 2019 investiert werden, sind die Größe und die wirtschaftlichen Auswirkungen der Branche exponentiell gewachsen. Ihre einzigartige Nische, irgendwo zwischen Sport, Gaming und Unterhaltung, gibt ihr eine privilegierte Position für Wachstum in den kommenden Jahren. Ein Wachstum, das durch die Pandemie kaum gebremst wurde.
Obwohl einige Turniere verschoben wurden, kämpfen esports-Stars weiterhin um Preisgelder, die in die Millionen Dollar gehen. Diese Stars steigen schnell auf, laufen aber auch Gefahr, allzu schnell zu verpuffen. Nichtsdestotrotz konkurrieren Hunderttausende von Hoffnungsträgern in den wettbewerbsintensivsten Spielen, um sich in ihre Reihen einzureihen, was den Erfolg von esports-Plattformen wie FORMATION.GG erklärt, die sich um die ständig wachsende Community kümmern.
Millionen auf dem Tisch für die Top-esports-„Athleten
Esports ist als Industrie exponentiell gewachsen, erreicht ein größeres Publikum und schließt jedes Jahr größere Sponsorenverträge ab. Tatsächlich stiegen die Preisgelder für esports-Turniere von 2012 bis 2019 von nur 13,8 Millionen Dollar auf über 215 Millionen Dollar im Jahr 2019. Das sind ungefähr… 1400 %? Und diese Preispools sind nur die Spitze des Eisbergs an Umsätzen, Einkommen und Gewinnen, die in der Branche verteilt werden. Aber sie sind sicherlich genug, um Legionen von hoffnungsvollen Spielern anzuziehen.
Doch an der sichtbaren Spitze dieser Multi-Milliarden-Dollar-Industrie sitzen ein paar prominente Spieler: meist männlich und meist im späten Teenageralter. Einigen Schätzungen zufolge dauert die durchschnittliche esports-Karriere eines Spielers weniger als ein Jahrzehnt, von etwa 17 Jahren bis irgendwo Mitte bis Ende der 20er Jahre. Danach sind sie entweder zu alt, um mit jüngeren Generationen zu konkurrieren… oder sie sind ausgebrannt durch den anstrengenden, alles verzehrenden Lebensstil. Klingt das bekannt? Es ist dem Karriereweg vieler Profi-Sportler bemerkenswert ähnlich, besonders in den raueren Bereichen von Kontaktsportarten wie Rugby, MMA oder American Football.
Die meisten der bestbezahlten esports-Spieler sind kaum aus den 20ern heraus, einige sogar noch im Teenageralter. Verträge werden früh für die vielversprechendsten Hoffnungsträger unterzeichnet, die dann in einer sorgfältig kuratierten Umgebung erzogen werden, um sie auf Spitzenleistungen vorzubereiten. Dies ist jedoch keine Umgebung, die allen offensteht, und einer der treibenden Faktoren hinter der Gründung der esports-Plattform FORMATION.GG, auf der sich Spieler unabhängig voneinander treffen, trainieren, spielen und ihr Können zeigen können… sowie Preise gewinnen. Die Community kann auch dazu beitragen, professionelle Spieler vor einigen der Risiken ihrer Branche zu schützen.
Esports-Athleten sind Jugendliche in einem hart umkämpften Umfeld
Kontaktsportarten sind (un)berühmt dafür, dass sie Fleischwolf für ihre Spieler sind – Verletzungen sind häufig und bauen sich mit der Zeit auf. Auch wenn Esports-Athleten keine Gehirnerschütterungen oder Bänderrisse erleiden müssen, kann der körperliche Tribut ihrer Arbeit hart sein. Lange Tage (14 Stunden Training sind keine Seltenheit) in Kombination mit der Aufmerksamkeit der Medien, hohen Einsätzen, sich wiederholenden Bewegungen und mangelnder Action können ihren Tribut an Körper und Geist fordern. Ein Tribut, den Kontaktsport-Veteranen wie diejenigen, die Formation.gg ins Leben gerufen haben, nur zu gut verstehen.
Während die Debatte darüber, ob ein 28-Jähriger so schnell sein kann wie ein 18-Jähriger, weitergeht, ist die Wahrheit, dass die meisten nicht mit dem zermürbenden Leben eines Profispielers jenseits der Mitte 20 mithalten können oder wollen. Sie müssen den ganzen Tag trainieren, oft weit weg von Freunden und Familie, nur um mit den Fähigkeiten Schritt zu halten, die erforderlich sind, um die immer wichtiger werdenden Preise zu verdienen. Die Besten trainieren oft mehr als 10 Stunden am Tag – ein Zeitplan, vor dem selbst viele Profisportler zurückschrecken würden. Dadurch werden Beziehungen, Familie und sogar Freundschaften außerhalb der wettbewerbsintensiven Welt des Esports ziemlich eingeschränkt. Burnout ist häufig, psychische Erkrankungen leider auch viel zu häufig in einer so verletzlichen Altersgruppe.
Frühe Fehler können auch erfahrene Spieler verfolgen und verfolgen sie. Nehmen Sie den 19-jährigen finnischen Jamppi, einen internationalen aufsteigenden Stern in der CounterStrike-Welt. Seine unglückliche Entscheidung, in seiner Jugend einen Account zu verkaufen, der dann des Cheatens überführt wurde, führte dazu, dass er von der Spitze des Wettbewerbs verbannt wurde. Selbst während er vor Gericht gegen die CS:GO-Muttergesellschaft Valve um das Recht kämpft, an den Majors teilzunehmen (wo die Preise wirklich lukrativ sind), steht der junge Mann vor einer schwierigen Entscheidung. Bei dem Spiel bleiben, das ihm zu Ruhm verholfen hat, oder switch to a different, newer title, wo er zwar um den Anschluss kämpfen müsste, aber weitaus lukrativere Preise wie bei Riot Games‘ VALORANT verdienen könnte?
Was können esports-Athleten nach ihrer Gaming-Karriere tun?
Ein oder zwei Jahrzehnte mögen zwar wie eine kurze Spanne für eine Karriere erscheinen, aber es ist eine hochintensive Karriere. Und wenn ihre Zeit im Rampenlicht – oder ihr Versuch, es zu ergattern – beendet ist, haben esports-Athleten wichtige Entscheidungen vor sich zu treffen. Die Erfolgreichsten müssen sich freilich kaum Sorgen machen. Ihr Ruhm oder ihre Ersparnisse geben ihnen genug Schlagkraft, um sich ausruhen zu können, wenn sie wollen, oder um andere erfolgreiche Projekte aus eigener Kraft aufzubauen.
Einige werden genug studiert haben, um in traditionellere Berufe zu wechseln, aber viele werden sich dafür entscheiden, in der Branche zu bleiben, in der sie aufgewachsen sind. Schließlich haben sie den Großteil ihrer prägenden Jahre darin gelebt, geatmet und gespielt. Wie bei herkömmlichen Athleten bleiben sie vielleicht als Trainer, Coaches, Kommentatoren oder Organisatoren. Schließlich sind sie Experten auf ihrem Gebiet. Hier können sie als Teil der wachsenden Kohorte, die die aufkeimende Industrie stützt, solide Gehälter verdienen.
Andere versuchen sich vielleicht an einem anderen, lukrativeren, wenn auch ebenso riskanten Karriereweg im Gaming, dem Streaming von Spielen über Online-Plattformen wie Twitch, Youtube oder Formation. Die bestbezahlten Streamer können ebenfalls Millionen verdienen, und gute Streamer können davon leben. Aber das Streamen von Spielen ist viel mehr auf der Unterhaltungsseite angesiedelt als der Esport, bei dem Fähigkeiten und Ergebnisse wichtiger sind als Charisma oder Witz. Diejenigen, die erfolgreich sind, können sogar in der Unterhaltungswelt besser abschneiden, obwohl für jeden, der es schafft, viele andere scheitern und in Vergessenheit geraten werden.
Aufbau einer esport-Community für Athleten und Amateure gleichermaßen: FORMATION.GG
All die Hindernisse und Herausforderungen, die zwar die Schwachen von den Würdigen trennen, scheinen die Hoffnungsträger nicht abzuschrecken. Jedes Jahr treten mittlerweile Millionen von Gamern in formellen oder informellen Turnieren an, um die Spitzenplätze in ihren jeweiligen Spielen anzustreben. Hinzu kommt die wachsende Anzahl von esport-Titeln auf mobilen Geräten, die mit jeder Veröffentlichung Legionen von Spielern anlocken, und das Feld wird wahrlich entmutigend.
Einen Ort zu finden, an dem man konkurrieren kann, kann unglaublich schwierig sein, doch der Aufbau einer Community, mit der man konkurrieren kann (und an deren Seite), kann einen großen Beitrag dazu leisten, einige der Risiken des Lebensstils von esport-Athleten mit hohen Einsätzen zu beseitigen. Eine Lektion, die Athleten im physischen Sport schon vor langer Zeit gelernt haben, wo Teambildung eine Priorität ist; wo Junioren- und Amateurligen dabei helfen, die Besten an die Spitze zu bringen, während der Rest gefördert wird. Diese Athleten sind gerne bereit, ihre Erfahrungen mit ihren esport-Kollegen zu teilen, egal wie groß die Kluft zwischen den beiden Branchen auch sein mag.
Die Bemühungen einer Zusammenarbeit zwischen einigen dieser Athleten (Profi- und Amateur-Rugby-Spieler) mit esport-Insidern und Branchenführern hat zum Start einer mutigen neuen Plattform und Community geführt: FORMATION.GG. Der innovative Ansatz kombiniert einfachen Zugang und Einstieg mit Turnierorganisation und -verfolgung und lässt aufstrebende Athleten in einer breiten Palette von esports-Spielen quer durch alle wachsenden Titel antreten. Mit echten Preisen für gesponserte Turniere können Athleten ihr Können unter Beweis stellen und sich einen Namen machen, während esport-Athleten (oder Veteranen) ihre Marke aufbauen können, indem sie ihre eigenen Turniere veranstalten.
Da die Branche weiter wächst, erwarten wir mehr solcher Innovationen, die auf den Stärken aufbauen und die Schwächen des esports-Sektors bekämpfen. Genauso wie wir erwarten, mehr brillante esport-Stars in dieser dynamischen und unterhaltsamen neuen digitalen Welt aufsteigen und fallen zu sehen.
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(Bildrechte Cover Bild von Alex Haney via Unsplash)
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