Ob ernsthaft oder nur als Gedankenübung, viele haben sich die Frage gestellt: „Wo wird das nächste Silicon Valley sein?“ Natürlich ist das Valley auch mit den Jahren, in denen sein Anteil an den Geschäftsabschlüssen sinkt, immer noch an der Spitze, wenn die schiere Menge des investierten Kapitals der Maßstab ist, nach dem der König gekrönt wird. Das heißt aber nicht, dass diese Position nicht bedroht ist, da Tech-Events wie der Startup Supercup dem Valley das Rampenlicht zu stehlen drohen.
Selbst wenn es der Stadt gelingt, sich auf Platz eins zu halten, ist ihr Niedergang als Epizentrum der Tech-Innovation vielleicht unvermeidlich – der Trend scheint bereits in diese Richtung zu gehen. Und obwohl es vielleicht noch ein Jahrzehnt – oder vielleicht sogar länger – dauern wird, bis sich ein seismischer Wandel vollzieht, ist es schwer zu leugnen, dass die Bedeutung des Silicon Valley abnimmt.
Wenn das Silicon Valley an Bedeutung verliert, wo wird dann der nächste große Tech-Hub sein?
Die Vorhersage, wo der nächste große Tech-Startup-Hub sein wird, hat im Laufe der Jahre die mentale Energie vieler Köpfe verschlungen. Doch eine entscheidende Antwort steht noch aus. Einige verweisen auf aufstrebende Tech-Hubs wie Miami, wo sich immer mehr Unternehmer und VCs niederlassen. Aber auch außerhalb der USA tut sich einiges. Es gibt auch immer mehr verstreute Bemühungen von ehemaligen Gründern, die sich an unerwarteten Orten niederlassen, was genau die Geschichte hinter dem Startup Supercup ist.
Darüber hinaus werden auch die Bemühungen der nationalen Regierungen, den Staaten einen Teil des Geschehens zu entreißen, zu einer Bedrohung für die Vorherrschaft des Silicon Valley. Der jüngste dieser Versuche, ein blühendes Startup-Ökosystem zu schaffen, kommt aus Spanien, mit seinem sogenannten „Startup-Gesetz“. Das neue Startup-Gesetz , das vom spanischen Premierminister Pedro Sánchez auf dem letztjährigen Web Summit angekündigt wurde, sieht eine Reihe von weitreichenden Änderungen vor, um die administrativen Hürden für Startups und Investoren im Land zu verringern.
Ist es für Spanien zu spät, um seine Position im globalen Rennen um Startups und VC zu behaupten?
Spanien ist jedoch nicht allein in seinen Bemühungen, ein Startup-Ökosystem in seinem Land zu fördern. Es könnte sogar seinen Nachbarn um einige Jahre hinterherhinken. Tatsächlich begann das benachbarte Frankreich vor fast acht Jahren mit der Einführung seines „La French Tech“-Programms – ein umfassendes landesweites Programm, das eine Reihe von Anreizen und Hilfen für Startups und Investoren umfasst. Dazu gehören Visaprogramme, staatliche Co-Investitionen in Unternehmen in der Startphase und Steuergutschriften für Forschung und Entwicklung neben einer Reihe anderer Maßnahmen.
Aber die Realität dieses Rennens um den nächsten großen Startup- und VC-Hub ist, dass es möglicherweise keinen endgültigen Gewinner gibt. Interessant ist, dass wir erste Anzeichen dafür in der Ausweitung des französischen Programms auf globale „Hubs“ in anderen Ländern wie den VAE, Brasilien, Vietnam und Taiwan sehen können.
Ist dies ein Hinweis darauf, dass die Zukunft von Startups und VC verteilter und globaler wird?
Mit globalen Startups wie dem in Deutschland ansässigen N26 (das erst letztes Jahr eine Serie-D-Finanzierung in Höhe von über 100 Mio. USD erhalten hat), dem in Großbritannien ansässigen Deliveroo (das inzwischen mit 7 Mrd. USD bewertet wird) und dem brasilianischen Nubank (das inzwischen über 1 Mrd. USD aufgebracht hat) wird deutlich, dass die Welt nicht unbedingt das Silicon Valley braucht – oder ein bestimmtes großes Zentrum, um zu sehen, wie große Startups großes Geld aufbringen. Und mit dem erhöhten Maß an Komfort bei der Arbeit auf Distanz, das aus COVID-19 hervorging, sind wir bereits auf dem Weg zu einem dezentraleren System von Innovation und Kapital.
In der Tat wird über ein dezentraleres Startup-Ökosystem schon seit einigen Jahren gesprochen, lange bevor COVID-19 das Wort „remote“ in aller Munde brachte. Verschiedene Kräfte wirkten bereits zusammen, um eine breitere Verteilung von Talent und Kapital zu erreichen. Eine Handvoll dieser konvergierenden Kräfte umfasst die Entwicklung von Angel-Syndikaten, Crowdfunding, die Entwicklung von Cloud-Infrastrukturplattformen, die Explosion von Startup-Inkubatoren und Acceleratoren und eine bereits wachsende Akzeptanz von Remote-Arbeit.
Es gibt Anzeichen dafür, dass sich das Startup-Ökosystem auflöst, aber das bedeutet nicht das Ende des Silicon Valley
Die offensichtlichen Beweise für die Ausbreitung von Startup-Talenten und -Kapital sind nicht allzu schwer zu finden. Schon vor der globalen Gesundheitspandemie sahen wir Inkubatoren/Beschleuniger im ländlichen Frankreich und sogar einen hochspezifischen Inkubator für digitalen Bergbau in Braamfontein, Südafrika. Dann kam natürlich COVID-19, und das schien die Dezentralisierung nur zu beschleunigen. Jetzt sind alternative Tech-Startup-Veranstaltungen wie der Startup Supercup so positioniert, dass sie zu den ersten gehören, die aus den Post-Covid-Toren kommen. Und ungefähr in der gleichen Zeit, in der wir von „alles wird gut“ zu „omg we’re all going to die“ übergingen, haben VCs Zoom-Meetings anstelle von traditionellen persönlichen Präsentationen eingeführt.
Fraglich ist jedoch, ob die Welt mit der Dominanz des Silicon Valley konkurrieren kann, wenn es um große Ideen und hochriskante Investitionen in bahnbrechende Technologien geht. Es ist zum Beispiel weithin anerkannt, dass europäische VCs im Allgemeinen viel konservativer und traditioneller in ihren Investitionsphilosophien sind. Insgesamt wird beschrieben, dass sie sich eher auf das Erzielen von frühen Erträgen als auf die Jagd nach Wachstum konzentrieren und dazu neigen, nach dem Prinzip „Scheitern verhindern“ zu arbeiten , anstatt nach dem Prinzip „Scheitern und Lernen“, das im Silicon Valley weit verbreitet ist.
Warum das Silicon Valley die Oberhand hat, wenn es um High-Stakes-Innovationen geht
Mangelnde Risikobereitschaft der Investoren und ein Mangel an großen Ideen werden oft als Gründe dafür angeführt, dass andere Startup-Nationen und -Hubs nicht den gleichen massiven Erfolg erzielen. Und das ist vielleicht ganz richtig; es ist selten, dass globale Startups an der Spitze der berüchtigten „disruptiven“ Unternehmen stehen, zum Beispiel. Wo wäre das ganze Gig-Work-Ridesharing- und Food-Delivery-Ökosystem ohne die forsche Risikobereitschaft und den Willen, Grenzen zu überschreiten, die die Kultur des Silicon Valley hervorbringt? Selbst der berühmte Aufstieg von Facebook ist zu einem nicht geringen Teil auf eine Alles-oder-Nichts-Einstellung zum Wachstum zurückzuführen, die nur sehr wenige Investoren verkraften können.
Aber diese Art von dreisten Versuchen, die Grenzen der Risikobereitschaft und der konventionellen Geschäftsweisheit zu überschreiten, sind leichter zu ertragen, wenn man in einem Meer von Talenten und einfachem Geld schwimmt. Startup-Gründer und frühe Mitarbeiter haben nicht so viel Angst davor, schnell und hart zu scheitern, wenn es Dutzende von ebenso großen Chancen vor ihrer Tür gibt. Und wenn ein Großteil des Kapitals, das diese Möglichkeiten unterstützt, von ehemaligen Startup-Erfolgsgeschichten stammt, kann es bei Investitionen genauso darum gehen, den Traum am Leben zu erhalten, wie darum, große Gewinne zu erzielen. Der erste große Investor von Facebook war zum Beispiel der PayPal-Mitbegründer Peter Thiel, der sich damit wohlfühlte, dass sie ihre ursprüngliche Vision verfolgten„.
Man kann darüber streiten, ob der spätere Erfolg von Facebook das Ergebnis von Weisheit und Weitsicht oder einfach nur dummes Glück war. Aber der Punkt ist, dass es nicht viele Orte auf der Welt gibt, an denen ein College-Abbrecher in den Zwanzigern, der in einem Verbindungshaus arbeitet, jemanden mit Geschäftserfahrung davon überzeugen kann, dass sein Internet-Startup mit ein paar tausend Nutzern 5 Millionen Dollar wert ist. Noch ungewöhnlicher ist es, dass diese Person dann eine halbe Million Dollar ihres eigenen Geldes investiert und die Gründer dann relativ unbeaufsichtigt Amok laufen lässt.
In Wirklichkeit sind die einzigen Leute, die bereit sind, ein solches Risiko einzugehen, diejenigen, die das schon einmal gemacht haben – ehemalige Startup-Gründer, die die gleiche Art von Erfolg aus dem Nichts erlebt haben. Und genau hier hat das Silicon Valley seinen Vorteil gefunden – ein Ökosystem, das die Art von Denken und Risikobereitschaft fördert, die für viele Startup-Erfolgsgeschichten entscheidend ist, aber der großen Mehrheit der Investoren und Einzelpersonen, die ihre Karriere auf traditionelleren Wegen vorantreiben wollen, den Magen umdreht.
Aber nicht jedes große Unternehmen basiert auf großen Ideen und risikofreudigem Verhalten
Während es immer einen Platz für große Ideen und risikofreudiges Verhalten in der Startup-Welt geben wird, kann die „Go big or go home“-Mentalität des Silicon Valley in Kombination mit der Überfüllung für viele ein alles andere als idealer Ort sein. Wohl sind im Silicon Valley vor allem Produkte zu Hause, die letztlich die Anforderungen des Massenmarktes erfüllen sollen, seien es soziale Netzwerke oder groß angelegte Infrastrukturdienste.
Aber das hinterlässt immer noch eine riesige Lücke – viele der erfolgreichsten Unternehmen sind nicht auf dem Weg zu Bewertungen in Höhe von Hunderten von Milliarden, weil sie exponentielles Wachstum versprechen. In der Tat sind ganze Branchen auf Unternehmen mit viel bescheideneren Bewertungen aufgebaut. Rio Tinto zum Beispiel, die Nummer eins unter den Bergbauunternehmen der Welt nach Marktkapitalisierung, kann nicht einmal annähernd mit den 20 größten Tech-Unternehmen mithalten. Und diese Diskrepanz setzt sich in den jeweiligen Listen der einzelnen Branchen fort. Das soll aber nicht heißen, dass der Bergbau nicht ein reifes Feld für Investitionen ist – er kann genauso von der Technologie profitieren wie wir alle.
Sind wir auf dem Weg zu mehr Nischen-Startup-Hubs, während das Silicon Valley den Spitzenplatz behält?
Einige der vielversprechendsten Entwicklungen im Ökosystem der Tech-Startups außerhalb des Silicon Valley scheinen sich auf Branchen wie den Bergbau zu konzentrieren. In der Tat gibt es bereits mehr als einen spezialisierten Bergbau-Tech-Startup-Inkubator-Hub, wobei der von Kanada finanzierte Bergbau-Inkubator von MineConnect nur der jüngste ist. Und obwohl keines der Unternehmen, die dort entstehen, die Bewertungen der Ubers und Facebooks dieser Welt erreichen wird, werden viele von ihnen den Bergbaubetrieb auf den Kopf stellen und Hunderte von Millionen, wenn nicht sogar ein paar Milliarden Umsatz machen, sobald sie sich etabliert haben.
Und diese Art von Technologie würde in der Waschmaschine des Silicon Valley mit seinem risikoreichen Mega-Dollar-Kapital und der „Build-em-quick“-Mentalität, die es erfordert, nur sehr selten überleben. Darüber hinaus erfordert diese Art von technischer Spezialisierung tiefe Industrieverbindungen mit Nischenwissen und technischer Spezialisierung, die erst noch ein Epizentrum finden müssen. Auch wenn spezialisierte Zentren vielleicht nie mit Billionen von Dollar Kapital überschwemmt werden oder den legendären Status des Silicon Valley erreichen, werden sie dennoch zu wichtigen Investitions- und Innovationszentren werden. Nur in kleinerem Maßstab, der eher branchen- als weltbedeutend ist.
Frankreichs Startup Supercup zeigt, dass auch Startup-Events in diese Richtung gehen
Da sich Investoren und Startup-Unternehmer immer mehr auf der ganzen Welt verteilen, war es nur natürlich, dass der Rest des Ökosystems schließlich auch folgen würde. Jetzt fangen wir an, ähnliche Bewegungen im Bereich der Tech-Events zu beobachten, mit Veranstaltungen wie dem Startup Supercup in Frankreich, die zur Vielfalt eines Bereichs beitragen, der einst von Mega-Events wie der TechCrunch Disrupt dominiert wurde. Und obwohl der Startup Supercup zwangsläufig kleiner sein wird als solche Veranstaltungen, ist das nicht unbedingt ein Nachteil. Im Gegenteil, es wirkt sich sogar positiv aus, so wie fokussierte Startup-Hubs auch spezialisierten Branchen wie dem Bergbau zugute kommen werden.
Dies zeigt, dass die Veranstaltung etwas abseits gelegene Bereiche der Tech-Startup-Innovation, wie AgTech,vorstellt – etwas, das in Silicon Valley-Kreisen nicht sehr viel Liebe bekommt. Doch wie der Bergbau und andere große Industriezweige, die nicht so sehr im Fokus des Silicon Valley stehen, spielen sie eine ebenso wichtige Rolle in der Entwicklung unserer Gesellschaft wie die größten Social-Media-Startups… und wahrscheinlich sogar eine viel wichtigere!
Dies ist wohl die natürliche Entwicklung des Startup-Ökosystems. Da die Technologie immer tiefer in jede Facette unseres Lebens eindringt, wird die Nachfrage nach innovativen Startups und Risikokapital nur noch steigen. Und so wie das geschieht, wird auch die Dimensionalität zunehmen, da die Risikoprofile und Wachstumsobergrenzen immer vielfältiger werden. Ein AgTech- oder Bergbau-Startup hat zum Beispiel einen viel klareren Weg zu Umsatz und Profitabilität als ein weiteres Social-Media-Startup. Das bedeutet letztlich, dass Startup-Investitionen für immer mehr unterschiedliche Profile attraktiv werden. Das kombinierte Ergebnis dieser Entwicklung ist ein dringender Bedarf an Veranstaltungen wie dem Startup Supercup, ohne die einige der wertvollsten Startups, die noch kommen werden, nicht die Aufmerksamkeit oder den Raum hätten, den sie für ihr Wachstum brauchen.
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