Neben SpaceX-Raketen und Tesla-Elektrofahrzeugen (EVs) hat sich Elon Musk einen ziemlich guten Namen als eine Art Troll gemacht. (siehe: Was ist ein Troll?) Aber aus Gründen, die sich wahrscheinlich nur mit der amerikanischen Besessenheit von Berühmtheiten erklären lassen, scheinen die Leute an jeder Äußerung zu hängen, die aus seinem Mund tropft. Wenn Musk anfängt, DogeCoin als einen Scherz zu hypen, läppern sich seine Legionen von Fans auch darauf ein. Vielleicht hoffen sie auch, dass sie sich eines Tages einen Flug mit einem seiner SpaceX-Raumschiffe leisten können, auf einer Mission zum ewigen Sonnenschein des makellosen Geistes.
Das Kuriose an der ganzen Sache ist, dass der alte Elon ziemlich offen damit umgeht, was er so von sich gibt. Vielleicht ist das alles nur ein großer Haftungsschutz gegen zukünftige Sammelklagen, wenn der Aktienkurs von Tesla (NASDAQ: TSLA) zusammenbricht („Oh, Sie wissen doch, dass ich gerade über unsere Lieferprognosen gelästert habe, oder…?“). Oder vielleicht will er wirklich nur so offen und ehrlich wie möglich sein. Was auch immer der Grund ist, er gibt sich keine Mühe, die Tatsache zu verbergen, dass er eine Menge Mist redet.
Doch trotz dieser Erfolgsbilanz zeigen seine Fanboys immer noch entweder eine sklavische Hingabe oder eine Natrium-Unempfindlichkeit, für immer in Vergebung oder Ignoranz des Salzkorns, das die Würzbalance von manchem Musk-Gebräu stört. So ist es nicht verwunderlich, dass unser Kumpel Elon vor kurzem bei einem Meetup auf Clubhouse (einem hippen neuen sozialen Startup) einen kleinen Rückzieher bei seinen „LiDAR ist dem Untergang geweiht„-Behauptungen machen musste, indem er zugab, dass er nur „dummes Zeug geredet“ hat und dass es in der Tat viele nützliche Anwendungen dafür in Bereichen wie Augmented Reality (AR) und für Unternehmen wie XRApplied gibt. Er musste sogar zugeben, dass SpaceX LiDAR verwendet…
Elon Musks LiDAR-Kommentare bezogen sich eher auf Tesla, nicht auf Augmented Reality (AR)
Musk behauptet, dass LiDAR(Light Detection And Ranging) „teure Sensoren sind, die unnötig sind“ und so sind, als hätte man „einen ganzen Haufen teurer Anhängsel.“ Er präzisierte: „Ein Blinddarm ist schlecht, nun haben Sie einen ganzen Haufen davon, es ist lächerlich, Sie werden sehen.“ Natürlich griffen die Nachrichtenmedien das auf, und Reddit tat es auch.
Aber, wie es der Fall mit allem, was Elon Musk sagt, war der Kommentar mehr bombastisch als substanziell, und auch in der Notwendigkeit einer ziemlich viel Kontext. Langer Rede kurzer Sinn, der Kommentar bezog sich auf LiDAR in selbstfahrenden Autos und dessen Unfähigkeit, das „Sichtproblem“ zu lösen. Das heißt, dass LiDAR zwar exzellent darin ist, Entfernungen zu messen und die dreidimensionale Welt abzubilden, aber so gut wie nicht in der Lage ist, den Unterschied zwischen einer Plastiktüte und einem kleinen Kind zu erkennen – dafür braucht man echtes Sehvermögen, sonst sieht die Welt nur wie eine große konforme Karte aus einer einzigen Substanz aus.
Warum LiDAR für Augmented Reality und Unternehmen wie XRApplied nicht dem Untergang geweiht ist
Das Wichtigste zuerst: Nicht alle LiDAR-Anwendungen benötigen ein so umfassendes Verständnis der Welt um sie herum wie selbstfahrende Autos. Die durchschnittliche Augmented-Reality-Anwendung beschäftigt sich zum Beispiel nicht mit so brisanten Fragen wie „Spritze ich das Kind an oder überfahre ich die Plastiktüte?“ Vielmehr muss sie lediglich relativ langsam bewegte Objekte in einer relativ statischen Umgebung abbilden (die meisten Leute, die AR nutzen, rasen nicht in ihrem selbstfahrenden Tesla eine Autobahn hinunter und spielen PokemonGO), damit sie digitale Overlays und Objekte mit einem Mindestmaß an Genauigkeit in dieser Umgebung platzieren kann. Und hier schneidet LiDAR außergewöhnlich gut ab.
Aus diesem Grund ist der SpaceX Dragon trotz Musks kämpferischer Worte mit LiDAR-Sensoren für den heiklen Vorgang des Andockens an die Internationale Raumstation (ISS) ausgestattet – ein Vorgang, der mehr Präzision erfordert als das Einparken eines Tesla in der engsten Tiefgarage. Und das ist ein Vorgang, für den LiDAR perfekt geeignet ist. Hier ist das Verständnis der Form der Umgebung wichtiger als das Verständnis dessen, was sich genau in der Umgebung befindet, ähnlich wie bei den meisten Augmented-Reality-Anwendungen.
Die Genauigkeit von Augmented Reality war bisher mangelhaft: Musks „verflixte“ Sensoren werden der Raketentreibstoff sein, den es braucht, um das AR-Raumschiff zu starten
Die LiDAR-Fähigkeiten, die bereits das Rückgrat von Apples FaceID bilden, werden nun auf den neuesten iPhones und iPads erweitert, die nun mit einer LiDAR-Rückkamera mit großer Reichweite ausgestattet sind. Hier hilft es bereits Augmented Reality (AR) Apps schneller zu laden und Räume genauer abzubilden. Und, was vielleicht noch interessanter ist, LiDAR ermöglicht Echtzeit-Okklusion (Objekte, die die Sicht auf andere Objekte behindern) zwischen virtuellen und realen Objekten. Es wird erwartet, dass auch andere Mobiltelefonhersteller noch in diesem Jahr neue Modelle mit LiDAR auf den Markt bringen werden, da die Augmented-Reality-Erfahrung dadurch erheblich verbessert wird.
Die Bedeutung dieses Vorgangs für die Entwicklung von Augmented Reality (AR) kann nicht unterschätzt werden. Wir haben bereits genug Rechenleistung in unseren Händen, um eine breite Palette an nützlichen (und unterhaltsamen) AR-Anwendungen auszuführen. Selbst Google konnte in seiner SODAR-App für soziale Distanzierungsrichtlinien nicht zuverlässig einen Augmented-Reality-Radius von zwei Metern projizieren. Ein Journalist ging sogar so weit, die Messgenauigkeit als „ja, sicher“ zu beschreiben. Wenn wir nur den gleichen Maßstab an einige der Kommentare von Elon Musk über die Jahre anlegen würden…
Aber mit tragbaren und genauen Entfernungsmessungsfähigkeiten werden Telefone, die in der Lage sind, ihre Umgebung besser abzubilden, dafür sorgen, dass Augmented Reality (AR) endlich seine Albernheit ablegt. Und nicht nur die Genauigkeit wird verbessert, sondern auch eine breitere Palette von Oberflächen und Texturen wird zu brauchbaren AR-Referenzpunkten, einschließlich einer riesigen weißen Wand (die derzeit für AR fast unbrauchbar ist). Vielleicht sehen wir sogar, wie mit LiDAR ausgestattete AR-Geräte von den Arbeitern an den Tesla-Produktionslinien in einigen von Musks Fabriken verwendet werden.
Das Schiff könnte bei Musks Tesla-Aktien bereits abgefahren sein
Wenn es eine Gemeinsamkeit zwischen Bitcoin, DogeCoin, GameStop und Tesla-Aktien gibt, dann ist es, dass sie alle Anzeichen von Elons Macht zeigen, Märkte zu bewegen, ohne dass es dafür einen fundamentalen Grund gibt. Der einzige Unterschied zwischen Tesla und den anderen ist, dass der Hype-Zyklus eher als ein anhaltendes Zischen denn als ein plötzlicher Knall abläuft. Immerhin ist sein Name mit Tesla verbunden und so war ein längerer Ritt auf der Musk-Welle schon irgendwie garantiert.
Aber wie bei allen guten Dingen neigt sich der rasante Aufstieg zu seinen aktuellen schwindelerregenden Höhen langsam dem Ende zu. Es gibt eine Grenze dafür, wie viel die Leute bereit sind, für ein bisschen Elon-Markenwert zu zahlen; irgendwann muss das Ding angemessene Einnahmen mit ausreichenden Margen generieren, und das wird nicht so bald passieren.
Wird LiDAR-gestützte Augmented Reality Unternehmen wie XRApplied zum nächsten heißen Tech-Investment machen?
Wenn es eine Äußerung gibt, die über Musks Lippen gegangen ist, ohne übermäßig gehypt zu werden, dann ist es LiDAR. Genauer gesagt, LiDAR in Augmented-Reality-Anwendungen und sein Potenzial, das Interesse an dieser aufstrebenden Technologie in die Stratosphäre zu katapultieren. Und jetzt ist es an der Zeit, ernsthaft über einen Einstieg nachzudenken. Genau wie bei Bitcoin und Tesla-Aktien wird es zu dem Zeitpunkt, an dem die Mehrheit der Menschen erkennt, was in der AR passieren wird, zu spät sein.
Die Chancen liegen jedoch nicht in der Hardware. Es gibt bereits zu viele LiDAR-Firmen, um zu überleben, und die Chancen stehen gut, dass LiDAR einfach über neue Generationen von Smartphones ausgerollt werden wird. Diese Telefone sind Hardware, die sowieso produziert und verkauft worden wäre, unabhängig davon, was im Bereich AR passiert.
Warum in der Augmented-Reality-Softwareentwicklung die größten AR-Investmentchancen liegen
Stattdessen sollten Investoren auf aufstrebende AR-Software-Unternehmen wie XRApplied schauen. Warum? Weil, sobald die Hardware, die Augmented Reality ermöglicht, Objekte genau zu messen und zu verfolgen, weit verbreitet ist, die Nachfrage nach Augmented-Reality-Software nur schnell steigen wird. Schon jetzt führt jeder, von Autoherstellern bis hin zu Bodenbelagsherstellern, AR ein, und die Hardwareseite ist noch nicht zu 100 % einsatzbereit.
Wenn diese rasante Expansion jetzt stattfinden würde, würden Firmen, die AR implementieren wollen, auf einen massiven Mangel an Entwicklern stoßen. Natürlich wird Elon Musk wahrscheinlich nie ein Problem damit haben, die besten AR-Entwickler für Tesla, SpaceX oder seine Boring Company abzuwerben. Vielmehr werden es KMUs sein, die es sich nicht unbedingt leisten können, Top-Entwickler auf Vollzeitbasis zu beschäftigen, die für einen riesigen Pool an ungedeckter Nachfrage sorgen werden.
Aus diesem Grund sind Unternehmen wie XRApplied mit ihrem Extended Reality (XR) Software Development Kit (SDK) einzigartig positioniert, um die größten Gewinner des kommenden AR-Booms zu sein. Ihre IP im Bereich Augmented Reality ist unendlich viel skalierbarer als eine One-Shot-Entwicklung und mit extrem begrenzter Konkurrenz in diesem Stadium, ist sie in der Lage, einen wichtigen frühen Fuß in den Markt zu bekommen. Zum jetzigen Zeitpunkt scheint das Einzige, was sich ihnen in den Weg stellen könnte, eine mögliche Tirade von Elon Musk gegen Augmented Reality zu sein, was aber unwahrscheinlich ist, wenn man bedenkt, dass sie in einigen der neuesten Tesla-Software-Updatesbereits in der Entwicklung ist.
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(Bildrechte Cover Bild: Steve Jurvetson (CC BY 2.0) via Flickr)
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