Der Wunsch, aus der Stadt ins Grüne zu fliehen, ist nichts Neues. Es ist ein Trend, der vor Jahrzehnten begann – lange bevor die TechCrunch-Lektüre erschien -, als Gründer von Start-ups davon Wind bekamen – mit Rentnern, die aus dem hektischen Stadtleben aussteigen und einen ruhigeren Lebensstil führen wollten. Doch trotz der Dauerhaftigkeit dieses Trends hat er sich nie bei der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter durchgesetzt, die aufgrund fehlender beruflicher Möglichkeiten an die Stadt gebunden sind. Doch die sich ändernden Einstellungen, Covid-19 und unerschrockene Organisationen bauen diese Barrieren ab. Nun zeigt der französische ländliche Inkubator/Beschleuniger Uniqorn, dass nicht nur eine Verlagerung in ländliche Gegenden möglich ist, sondern sie veranstalten nächstes Jahr sogar ein internationales Tech-Event im ländlichen Frankreich: den Startup-Supercup.
Der Startup-Supercup wird etwa 1000 Investoren und Start-up-Gründer aus der ganzen Welt zu einer Veranstaltung zusammenbringen, die viele Ähnlichkeiten mit traditionell städtischen Veranstaltungen wie TechCrunch Disrupt aufweist. Und während es vor wenigen Jahren noch unvorstellbar gewesen wäre, eine solche Veranstaltung – und erst recht einen ganzen Inkubator/Beschleuniger – in einem ländlichen Gebiet zu gründen, ändern sich die Zeiten. Technologische Fortschritte und veränderte Einstellungen treiben uns seit einigen Jahren in diese Richtung; Veränderungen, die durch COVID-19 nur noch beschleunigt wurden.
COVID-19 hat die Fernarbeit ins Rampenlicht gerückt, aber sie hat sie nicht initiiert.
Zwar hat COVID-19 das Home-Office für viele zu einer Notwendigkeit gemacht, doch sollte dies als Katalysator für die Beschleunigung dieses Trends gesehen werden, nicht als Ursache. Tatsächlich waren nach EU-Daten im Jahr 2019 5,4% aller Menschen in der EU-27 von zu Hause aus auf Vollzeitbasis beschäftigt. Berücksichtigt man diejenigen, die gelegentlich auch von zu Hause aus arbeiteten, steigt diese Zahl auf 9 %. Und das ist ein Anteil an der gesamten Erwerbsbevölkerung. Es gibt viele Branchen, die sich nicht für Heimarbeit eignen, wie z.B. die Nahrungsmittelindustrie und andere.
Wenn wir die Zahlen genauer untersuchen, sollte es nicht überraschen, dass einige Sektoren viel stärker als andere auf das Home-Office ausgerichtet sind. In der IT- und Kommunikationsbranche – waren im Jahr 2018 bereits mehr als 40% der Beschäftigten im Home-Office tätig.
Und da andere Sektoren wie das Bildungswesen und die „wissensintensiven Unternehmensdienstleistungen“ (Sektoren wie Rechtswesen, Buchhaltung, Architektur, Marktforschung usw.) nicht allzu weit dahinter liegen, ist es klar, dass wir für die Revolution der Fernarbeit, ob COVID-19 oder nicht, bereits etwas vorbereitet waren. Das Einzige, was sich geändert hat, ist das Tempo, mit dem sie sich vollzieht.
Aber physische Präsenz ist nach wie vor erwünscht, selbst bei Spitzentechnologiefirmen.
Trotz der Veranlagung der Technologiebranche zu Home-Office Arbeitsvereinbarungen trug COVID-19 wenig dazu bei, sie in diese Richtung voranzubringen. Tatsächlich hat man während der Pandemie gesehen, wie Giganten wie Facebook während der gesamten Pandemie Büroräume in Manhattan in einem Tempo beansprucht haben, das dem raschen Wachstum der Belegschaft entspricht. Und auch wenn diese Expansion in der Großstadt zum Teil auf die Gelegenheit zurückzuführen sein mag, die sich durch sinkende Mieten bietet, die ein mieterfreundliches Umfeld schaffen, so steckt doch mehr dahinter als Schnäppchenjagd.
Im Moment sehen viele Unternehmen noch den Wert in der physischen Präsenz. Laut Nicholas Bloom, Professor für Wirtschaftswissenschaften in Stanford und Ko-Direktor des Programms für Produktivität, Innovation und Unternehmertum am National Bureau of Economic Research, ist Vollzeitarbeit von zu Hause aus suboptimal. Er sagte: „Es ist schwer, motiviert oder innovativ zu bleiben, wenn man im Wohnzimmer sitzt. Das klingt eher nach einem Gig-Arbeiter“.
Wenn wir diese Zusammenfassung auf ihre grundlegende Behauptung herunterbrechen, finden wir die eine kritische Komponente, die bei Heimarbeitsregelungen fehlt: menschliche Interaktion. Ohne sie können sich die Arbeitnehmer zunehmend isolierter fühlen – sie fühlen sich weniger als Teil eines Teams und mehr als externer Auftragnehmer -, was das Engagement und die Motivation sinken lassen kann. Es gibt auch die kleinen Dinge, die – vor allem in innovationsgetriebenen Unternehmen – von großem Nutzen sind, wie die Möglichkeit, Ideen zwischen Mitarbeitern hin und her zu schieben und sofortiges Feedback zu erhalten. Niemand möchte ein weiteres Zoom-Meeting ansetzen, nur um ein fünfminütiges Gespräch zu führen, das er normalerweise spontan mit einem Mitarbeiter hätte führen können.
Die ursprüngliche Vision der Fernarbeit
Der Ursprung der Idee der Fernarbeit wurde erstmals in einem Buch des ehemaligen NASA-Ingenieurs Jack Nilles artikuliert: The Telecommunications-Transportation Tradeoff. Kurioserweise wurde die Forschung für dieses Werk aus einer anderen Krise heraus geboren: der Ölkrise von 1973, die die wachsenden Probleme, die die Massenverstädtung und der Clean Air Act von 1970 für die autozentrische Kultur Amerikas verursachten, nur noch weiter verschärfte.
Nilles‘ ursprüngliche Vision sah vor, dass die Unternehmen zu den Arbeitnehmern und nicht die Arbeitnehmer zu den Unternehmen zogen. Konkret bedeutete dies, dass die Unternehmen kleinere, abgelegene Außenstellen errichten würden, anstatt große, zentralisierte Standorte zu haben. Aber die Idee setzte sich nie wirklich durch. Die technischen Herausforderungen, die die Entfernung mit sich bringt, sowie die tief verwurzelten Einstellungen und Kulturen führten dazu, dass die Arbeitsplätze weitgehend so blieben, wie sie immer waren.
Die Schwierigkeiten der Entfernung
Zwar gibt es sicherlich Beispiele für viele Unternehmen mit geografisch verstreuten Standorten (die Technikgiganten, die eifrig Büroräume in Manhattan erworben haben, sind nur einige wenige Beispiele), aber dies geschah immer noch im Rahmen des Modells der großen, zentralisierten Standorte. Es hatte mehr mit dem Wunsch zu tun, in großen Geschäftszentren präsent zu sein, als mit dem „Weggehen in die Ferne“.
Und lange Zeit geschah dies auch aus der Notwendigkeit heraus. Die Idee abgelegener Satellitenbüros hängt mehr als alles andere von den Kommunikationstechnologien ab. Dies hat dazu geführt, dass ohne Zugang zum Wesentlichen, wie z.B. Hochgeschwindigkeits-Internet, wirklich abgelegene Standorte nur ein Hirngespinst waren.
Aber das ist heute nicht mehr der Fall. Da viele Länder jetzt dabei sind, Glasfasernetze landesweit auszubauen, werden Entfernungen immer weniger zu einem Problem. Jetzt können selbst medienlastige Unternehmen, die in Video- und anderen datenintensiven Bereichen arbeiten, an Standorten operieren, die noch vor Jahren mit nichts anderem als degradierten Kupferleitungen versorgt wurden, die einen einfachen ADSL-Internetzugang ermöglichen.
Warum also verdoppelt Facebook seine Bürofläche in Manhattan?
Unternehmen in der Größenordnung von Facebook sehen sich mit zusätzlichen Problemen konfrontiert, die über die Kommunikationstechnologie hinausgehen – sie werden durch ihre schiere Größe belastet. Bei 4000 Mitarbeitern, die bereits in ihren Büros in Manhattan zusammengepfercht sind, würde eine Dezentralisierung bedeuten, dass sie sich in Dutzende von verschiedenen Büros aufteilen müssten. Und abgesehen von der administrativen Belastung, die der Betrieb so vieler Standorte mit sich bringen würde, ist eine derart radikale Umstrukturierung eines großen Unternehmens nicht einfach zu bewerkstelligen.
Aber abseits des Scheinwerferlichts, das die großen Unternehmen wie Facebook und seine anderen FAANG-Unternehmen anziehen, gibt es kleinere Betriebe, die allmählich von ihrer Fähigkeit profitieren, sich an entfernte Standorte zu verlagern. Ermöglicht durch die Technologie und angetrieben von einer veränderten Einstellung und dem Wunsch, der Hektik des Stadtlebens zu entfliehen, siedeln sich einige unerschrockene Unternehmen nun an bisher ungeahnten Standorten an.
Uniqorn siedelt sich in Sarlat-la-Canéda an
Ein solches Unternehmen ist der Inkubator/Beschleuniger Uniqorn, der vom Unternehmer Dominique Einhorn in der französischen Kleinstadt Sarlat-la-Canéda gegründet wurde. Doch trotz des attraktiven Lebensstils und der niedrigeren Mieten, die die Stadt zu bieten hatte, ist es erst die jüngste Einführung von Hochgeschwindigkeits-Glasfaserkabeln in der Region, die ein solches Unterfangen ermöglicht hat.
Doch mit optimaler Internetanbindung verwandelt sich dieser historische und geschichtsträchtige Ort in den idealen Standort, an dem sich schnell agierende Start-ups etablieren können. Mit dem zusätzlichen Unterstützungsnetzwerk und dem Zugang zu Investoren und Finanzmitteln, den Uniqorn bietet, können Gründer und Mitarbeiter in der Anfangsphase von dem kleinstädtischen Lebensstil profitieren – mehr Grünflächen, kaum Pendelzeiten und, was besonders wichtig für Start-ups ist, die noch immer ihre Geldreserven aufbrauchen, viel niedrigere Mieten – und das alles ohne die Nachteile, die ein solcher Umzug einst mit sich brachte.
Der erste Startup-Supercup soll ländliche – technische Kompatibilität zeigen
Als ob die Einrichtung eines Inkubators/Beschleunigers an einem abgelegenen Ort nicht schon genug wäre, wird Uniqorn im Oktober nächsten Jahres den Startup-Supercup veranstalten. Die Veranstaltung, bei der etwa eintausend hochkarätige Investoren und Start-up-Gründer aus der ganzen Welt zu Gast sein werden, verspricht zu zeigen, dass der Schritt in die Ferne eine echte Option für Unternehmen ist, die die Nase vorn haben wollen.
Mit der Veranstaltung Startup Supercup und Uniqorn, das nun Innovatoren in Bereichen wie KI und maschinelles Lernen, Extended Reality, Fintech, Gaming und SaaS in die traditionsreiche französische Stadt lockt, ist eine große Abkehr von früheren Denkweisen im Gange. Während wir also vielleicht nicht mehr viel mehr von einem Übergang zum „Stay-at-home“-Stil des Remote-Arbeitens sehen werden, den uns COVID-19 aufgedrängt hat, sehen wir bereits eine seismische Verschiebung hin zu abgelegenen Standorten.
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(Bildrechte Cover Bild: mit freundlicher Genehmigung von Startup Supercup)
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