Es beginnt mit einem, oder zwei, oder vielleicht einem Teil von einem. Niemand weiß es mit Sicherheit. Aber Tausende, vielleicht Millionen von Jahren später, im Jahr 1800 n. Chr., gibt es eine Milliarde. Spulen Sie weitere 128 Jahre vor, und im Jahr 1928 sind es zwei Milliarden. Schneller, noch 47 Jahre, das Jahr 1975… vier Milliarden. Schneller! Das Jahr 2021… acht Milliarden.
Die menschliche Bevölkerung ist im letzten Jahrhundert um etwa sechs Milliarden Menschen gewachsen. Mit anderen Worten: Was eine unermessliche Zeitspanne in Anspruch genommen hat – die Bevölkerung von einer Milliarde – hat sich in einem einzigen Augenblick auf der Zeitachse der Erde versechsfacht. In der Zwischenzeit wird die Erde laut einer unabhängigen Studie des Jet Propulsion Laboratory der NASA über den Internationalen Terrestrischen Referenzrahmen nicht größer. Die 196,9 Millionen Quadratmeilen, die größtenteils von Wasser bedeckt sind und 4,54 Milliarden Jahre alt sind, werden schließlich immer voller.
Ist die Verdichtung ein Erfolg oder ein Misserfolg? Die Sprünge in Innovation und Lebensqualität, die im letzten Jahrhundert erreicht wurden, würden sicherlich auf einen Erfolg hindeuten. Die Globalisierung in Kombination mit der natürlichen Zusammenführung von Talent und Produktivität durch eine größere Anzahl von Arbeitskräften hat Wunder bewirkt. Aber gibt es einen Kipppunkt, an dem die Masse zum Hindernis wird? Wenn ja, wo liegt er? Zehn Milliarden Menschen Fünfzehn Milliarden? Zwanzig Milliarden? Wenn er erreicht ist, wie sieht er aus? Würde die Bevölkerung durch Krankheiten, Krieg, Hunger usw. von selbst umkehren?
Was hat die Wissenschaft mit der Wirtschaft zu tun? Alles. Alle Menschen können gleichzeitig als „Mieter“ und „Nutzer“ eingestuft werden. Unfähig, die Sterblichkeit zu besiegen, hat jeder ein Verfallsdatum. Der Mensch mietet einen Platz hier auf der Erde für eine relativ kurze Zeitspanne. In dieser Zeit nutzt der Mensch die zur Verfügung stehenden Ressourcen so effizient, wie es die Zeit erfordert.
Menschen können weiter als „Geber“ oder „Nehmer“ klassifiziert werden, hier beginnt sich die Bevölkerung zu unterscheiden. Nur wenige Menschen bleiben ihr ganzes Leben lang das eine oder das andere, sondern definieren sich über die verschiedenen Lebensphasen hinweg neu. Die Kindheit ist primär eine Zeit des Nehmens, man ist abhängig. Erwachsene sind primär Gebende, sie nutzen ihre Karriere, um ein Produzent der Gesellschaft zu sein. Ältere Menschen kehren typischerweise zum Nehmen zurück und benötigen im Ruhestand eine gewisse Form der Unterstützung. Im Laufe der Zeit können die Wirtschaft und die Beschäftigungssituation Teile der Bevölkerung zwischen Geben und Nehmen hin und her schieben . Das Gleichgewicht zwischen diesen beiden Kategorien wirkt sich direkt auf das Wohlergehen einer Volkswirtschaft aus.
Entwickelte Nationen zeichnen sich dadurch aus, dass sie ihrer Bevölkerung ein gewisses Maß an Ansprüchen zugestehen. Diese Versorgungsleistungen können je nach kapitalistischer oder sozialistischer Ausrichtung des jeweiligen Staates variieren, sind aber nichtsdestotrotz offensichtlich. Das moderne Amerika hängt stark von den Anspruchs-Programmen Medicare/Medicaid und Social Security ab, den beiden größten Haushaltsposten der US-Regierung. Die endlose Liste der Programme danach, von der Gesundheitsfürsorge bis zur Verteidigung, von der Arbeitslosigkeit bis zu den Lebensmittelmarken, usw. unterstützen die Nehmer , während sie die Geber fordern.
Laut den Centers for Disease Control (CDC) beschäftigt sich Amerika möglicherweise bereits unbewusst mit seinen Bevölkerungsproblemen. Im Jahr 1950 bekamen Frauen im Durchschnitt etwa 4,7 Kinder während ihres Lebens. Heute bekommen US-Frauen etwa 1,7 Kinder in ihrem Leben, was weit unter dem Wert von 2,1 liegt, der für einen perfekten Bevölkerungsaustausch erforderlich ist. Man könnte hoffen, dass die Gesellschaft zu einem Mittelwert mit normalen Babyboom- und -bust-Zyklen zurückkehrt, doch der sprunghafte Anstieg der Bevölkerungszahl auf acht Milliarden vereitelt das Argument eines Mittelwerts und deutet eher auf einen neuartigen Trend hin.
Die bevorstehende Sorge Amerikas und vieler anderer entwickelter Nationen ist der derzeitige Übergang vom „Geber“ zum „Nehmer“. Immer weniger Menschen treten in das Berufsleben ein, und zwar in einem späteren Lebensabschnitt. Gleichzeitig scheiden immer mehr Menschen (z.B. die Babyboomer) aus dem Erwerbsleben aus und verlängern die letzte Lebensphase.
Die Staaten stehen vor der Aufgabe, entweder mehr von ihren „Gebern“ zu verlangen, in erster Linie durch Steuern und/oder eine boomende Wirtschaft, oder ihre Bevölkerung von außen zu ergänzen. Diese primäre Ergänzung kann durch Zuwanderung erreicht werden. Nach Angaben des Migration Policy Institute lebten 1970 9,6 Millionen Einwanderer in den USA, was 4,7 % der Bevölkerung entsprach. Heute leben über 45 Millionen Einwanderer in den USA, die 13,7 % der Bevölkerung ausmachen. Dies ist der höchste Anteil seit der Wende zum20. Jahrhundert. Das soll nicht heißen, dass die Einwanderung eine 100%ige Produktivität bietet, denn viele können immer noch Jugendliche oder unausgebildete Erwachsene sein, die zu den „Nehmern“ hinzukommen.
Die politische Debatte dreht sich oft um Dollar und Cent. Welche Leistungen kann man sich leisten oder manipulieren, um eine andere zu subventionieren? Aber die Quelle jeder Gleichung bleibt die Bevölkerungsdynamik. Der sich verschiebende Sand der Menschheit gibt Anlass zu jeder wirtschaftlichen Überlegung, die folgt.
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