Viele Tansanier, die in den USA erfolgreich sind, bleiben letztendlich in Nordamerika und bauen Karrieren und Gemeinschaften auf. Als Stanford MBA Absolvent hatte der Afrikaner Benjamin Fernandes diese Möglichkeit. Stattdessen entschied er sich, als Mitbegründer von NALA, einem Fintech-Startup, das sich mit der Verbesserung des mobilen Zahlungsverkehrs für Menschen ohne Smartphones und Internetzugang beschäftigt, nach Tansania zurückzukehren.
Von Tansania bis Stanford
Benjamin Fernandes wuchs in Tansania auf, studierte hart und erhielt schließlich ein Graduiertenstipendium an der Stanford University in Kalifornien. Das Stanford Africa MBA Stipendium ermöglichte es Fernandes, eine erstklassige Ausbildung mit Schwerpunkt auf Finanztechnologie zu absolvieren. Zuerst war er etwas überwältigt von der Geschichte und Kultur Stanfords, aber kurz nach seiner Ankunft nahm er die Herausforderung an und begann eine Reise, die ihn schließlich wieder nach Hause führte.
Zwischendurch verbrachte er einen Sommer bei der Bill & Melinda Gates Foundation in Seattle, wo er Sam Castle traf, der sein NALA-Partner werden sollte. Fernandes ließ sich sehr von Bill Gates inspirieren, den er als den „bescheidensten, einfachsten Mann bezeichnet, der sich so sehr um die Welt kümmert“. Er sagt, dass er erkannt hat, dass, egal wie viel Geld er verdient hat, der Versuch, einen Einfluss auf sein eigenes Land auszuüben, ein noch größeres Ziel war.
Aufbau eines neuen Unternehmens
Fernandes und Castle machten sich daher daran, NALA aufzubauen und Tansania und schließlich ganz Afrikaner durch die Bereitstellung zugänglicher Finanzdienstleistungen zu unterstützen. Sie sind der Ansicht, dass solche Dienstleistungen nicht nur die Grundlage für ein erfolgreiches Unternehmen sein können, sondern auch zum Wohlergehen der Afrikaner beitragen kann. Nicht nur durch einfach zugängliche Transaktionen, sondern auch durch Budgetierungsinstrumente und andere Dienstleistungen. Tatsächlich hoffen die beiden, NALA zu einer „panafrikanischen Digitalbank“ zu transformieren.
Fernandes erklärt, dass viele Afrikaner mobile Geldkonten haben, aber nur wenige tatsächlich Bankkonten besitzen. In Tansania stammen 47 Prozent des BIP aus dem mobilen Geldverkehr. Der grösste Teil davon wird mit unstrukturierten Zusatzdienstdatensystem generiert, das die Eingabe von bis zu 46 Nummern in die Telefone der Benutzer erfordern kann. Die Mitbegründer schufen eine viel einfachere Möglichkeit Zahlungen zu versenden. Sie ermöglicht es auch mit Feature-Handys ohne Internetzugang, schnell und einfach über Basisdatenkonten zu handeln. Die Fintech App von NALA ist mit über 100.000 Downloads im letzten Jahr, in Afrika sehr beliebt.
Unterstützungsnetz
Um zu diesem Punkt zu gelangen, nutzten Fernandes und Castle ihre amerikanischen Verbindungen. Fernandes schloss mit Auszeichnung sein zweites Schuljahr ab und die beiden nutzten dies, um die Lebenshaltungskosten in den ersten Tagen nach dem Schulabschluss zu decken. Sie wendeten sich dann an Freunde, um persönliche Überbrückungskredite zu erhalten, die sie in Gang hielten, bis das Digital Financial Services Lab der Gates Foundation sie zu einem Portfoliounternehmen machte. Das führte zu einem Zuschuss von 50.000 Dollar und darauf folgte eine Finanzierung über 150.000 Dollar aus dem berühmten Y Combinator accelerator.
Fernandes erhielt zusätzlich konkrete Unterstützung von seinen Stanford-Kollegen. Während der Schulzeit wurde die Grundlage für das Fintech NALA durch lange Interviews mit Tansanianern über ihre finanziellen Bedürfnisse gelegt. Diese Vorarbeit wurde in Tansania mit noch mehr Interviews fortgesetzt, die Fernandes durchgeführt hat, damit das Unternehmen vor Beginn der Programmierung das benötigte Produkt definieren konnte. Jetzt wird der Service von NALA erfolgreich in Tansania angeboten, dessen Software in den USA entwickelt wurde.
Innovation in Afrika
Afrikanische Fintech Start-ups sind führend in der Innovationsbewegung auf dem Kontinent, die eine Vielzahl von Unternehmen umfasst. Internationale Geschäftsleute haben ein starkes Interesse daran, Teil des Erfolgs in Afrikas zu werden. Mit Unternehmen wie Benjamin Fernandes NALA vor Ort und Organisationen, die die Verbindungen herstellen, sind noch größere Fortschritte für afrikanische Unternehmen zu erwarten.
(Cover Bild von Erik (HASH) Hersman über Flickr. CC BY 2.0)
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